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London: Eine Kapitole im Aufwind |
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London: The up and coming capital |
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von Michael Leysinger, dipl. Steuerexperte und dipl. Wirtschaftsprüfer, SolothurnTrotz hoher Kosten und enormem Gedränge, London hat sich zu einem wahren Magneten für Firmen gemausert, insbesondere für Überseefirmen, die einen Europa-Hauptsitz eröffnen wollen. London wird sich mit grösster Wahrscheinlichkeit auch sehr rasch als EU-Zentrum für Internet und E-Commerce etablieren. Begünstigt wird dieses rasante Wachstum durch die herausragende Stellung Grossbritanniens als Holding-Company-Standort.Was Investitionen anbelangt, das haben verschiedene Studien gezeigt, ist London die mit Abstand populärste europäische Metropole. Das geschätzte Volumen dürfte Paris um etwa das Doppelte übertreffen. Dies obwohl London als ein ausserordentlich teures Pflaster gilt. Dieser Nachteil wird aber wettgemacht durch die grosse Anzahl von hoch qualifiziertem Personal. In diesem Bereich ist die englische Hauptstadt allen anderen europäischen Metropolen ganz offensichtlich überlegen. Das derzeitige Interesse an London konzentriert sich vornehmlich auf IT- und Internet-bezogene Firmen. Allein in den vergangenen sechs Monaten wurde ein riesiger Zuwachs solcher Firmen registriert; man spricht von 60 bis 70%. So ist beispielsweise die Icon MediaLab, eine skandinavische Beraterfirma, die Web-Seiten kreiert und unterhält, von London Bridge in ein sechsstöckiges Gebäude in der Old Street umgezogen. Lakonischer Kommentar von Marketingdirektor Hilary Kelsh: 'Wir haben in kurzer Zeit von 5 auf 45 Mitarbeiter expandiert'. Aber auch im steuerlichen Bereich hat sich einiges getan. Auf der Suche nach einem optimalen Standort für eine europäische Holding-Gesellschaft hätte noch vor wenigen Jahren kaum jemand das Vereinigte Königreich in Betracht gezogen. Denn vor 1994 war beispielsweise jegliche Art von Steuerbefreiung, sei es auf Dividenden oder Kapitalgewinnen, oder aber auch ein möglichst steuerfreier Gewinnfluss – essenzielle Merkmale für einen guten Holding-Standort - in Grossbritannien mehr oder weniger ein Ding der Unmöglichkeit. Dann aber, 1994, trat eine wesentliche Änderung ein: Das Absenken des Steuersatzes für juristische Personen in Grossbritannien hatte nämlich zur Folge, dass mit der Ermässigung auf den aus dem Ausland stammenden Dividenden oftmals dasselbe Nullsteuer-Resultat erreicht werden konnte, wie mit einer Steuerbefreiung auf Dividenden. Und ab 1. Juli 1994 fand man endlich auch für das leidige "ACT-Problem" eine Lösung, und zwar mit der Einführung von speziellen Entlastungsregelungen für internationale Firmen. Mittlerweile ist die ACT (Advanced Corporation Tax) übrigens ganz abgeschafft worden. Die Abschaffung der Quellensteuer (Verrechnungssteuer) auf Dividenden sowie die Möglichkeit, einer UK-Holding-Gesellschaft echte Substanz zu geben, indem sie mit Hauptsitzen von europäischen Unternehmen zusammenarbeitet, hat bewirkt, dass der Standort Grossbritannien für Holding-Gesellschaften heute attraktiver ist als die bis anhin auf diesem Gebiet traditionellen Lokationen Niederlande oder Luxemburg, von der Schweiz ganz zu schweigen. Grossbritannien bietet gegenüber den meisten europäischen Holding-Gesellschafts-Standorten folgende Vorteile:
Firmengründung UK
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Michael Leysinger, cert. tax expert and chartered accountant, Solothurn, SwitzerlandAccording to several studies, London is by far the most popular European metropolis for investment. The estimated volume probably is the double of Paris, even though London has the spirit of being very expensive, especially in terms of costs for office leases in the City and the Westend. This disadvantage, however, is made up for by the abundance of highly qualified staff. In this field, the English capital is clearly ahead of all other European cities.The current interest in London is especially noticeable when it comes to IT and internet related companies. In the past six months an enourmous increase - it is said to be 60 to 70 % - in the number of companies such as Icon MediaLab have been registered. E.g. Icon MediaLab, a Scandinavian consulting company creating and maintaining webpages, has moved offices from London Bridge to a six story building in Old Street. Laconic comment by marketing director Hilary Kelsh: 'We have expanded from 5 to 45 employees within a short period.' Enormous changes have also occurred in the fiscal field. But a few years ago few would have considered choosing the UK as an ideal location for a holding company. In 1994 any kind of tax allowance, be it for dividends or profit on capital, or a profit flow as free of taxes as possible - both are essential characteristics for an optimal holding company location - were nearly impossible to obtain. But then, in 1994, a significant change took place: The lowering of the tax rate for legal entities in Great Britain caused profits of dividends from abroad to reach the same nil tax rate as a tax exemption for profit on dividends. Finally, as of 1st July 1994, a solution was found for the nagging ACT problem by introducing special discharge rules for international companies. By the way, as of April 1999 the ACT (Advanced Corporation Tax) has been abolished totally. The repeal of the withholding tax (tax deducted at source) on dividends as well as the possibility to give a UK holding company significant substance by co-operation with European companies, resulted in an increase of attraction for holding companies to take on domicile in the UK. It is even more attractive than the traditionally chosen locations in the Netherlands or Luxemburg, let alone Switzerland. Great Britain as opposed to most of the other European locations for holding companies offers the following advantages:
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